Chapitre V
V / VI
Questions fréquentes
Dix réponses courtes pour s'y retrouver entre le tot, l'« Up Spirits », la « Navy strength » et le grog.
Qu’est-ce que le Black Tot Day ?
Le Black Tot Day est le 31 juillet 1970, jour où la Royal Navy a distribué pour la dernière fois la ration quotidienne de rhum (« the tot ») à ses marins, mettant fin à une tradition de plus de trois siècles.
Pourquoi parle-t-on de jour « noir » (black) ?
Parce que les marins ont vécu la fin de la ration comme un deuil. Beaucoup ont porté un brassard noir et certains équipages ont organisé de fausses funérailles du tot. La presse a baptisé l'événement « Black Tot Day », le jour du tot noir.
Quelle quantité de rhum recevait un marin ?
À la fin de la tradition, au XXe siècle, la ration quotidienne était fixée à un huitième de pinte impériale, soit environ 70 millilitres de rhum par jour, le plus souvent coupé d'eau pour les hommes du rang. La dose avait été bien plus généreuse aux siècles précédents.
Que signifie l’ordre « Up Spirits » ?
« Up Spirits » était l'ordre lancé à l'approche de midi pour signaler que l'on allait remonter le rhum de la soute aux alcools (le spirit room) afin de procéder à la distribution. C'était le coup d'envoi du rituel quotidien de la ration.
Qu’est-ce qu’un rhum « Navy strength » ?
C'est un rhum embouteillé à environ 54,5 % d'alcool, soit 100 degrés sur l'ancienne échelle britannique du proof. Ce degré vient d'une exigence de sécurité : à bord, un rhum à ce titre garantissait que la poudre à canon resterait inflammable même si elle était imbibée de rhum.
Le Navy Rum est-il une origine ou une appellation ?
Ni l'une ni l'autre : c'est un style. Historiquement, le rhum de la Royal Navy était un assemblage de rhums de plusieurs îles des Caraïbes (Guyane/Demerara, Jamaïque, Trinité, Barbade…) marié pour obtenir un profil sombre, corsé et constant.
D’où vient le mot « grog » ?
Du surnom de l'amiral Edward Vernon, « Old Grog », qui portait un manteau en grogram (gros grain). En 1740, il ordonna de couper le rhum avec de l'eau ; les marins baptisèrent ce mélange « grog » en référence à son surnom.
Pourquoi coupait-on le rhum avec de l’eau ?
Pour limiter l'ivresse et les accidents à bord. En diluant la ration et en la servant en deux fois dans la journée, l'amiral Vernon cherchait à préserver la discipline et la sécurité de l'équipage tout en maintenant la tradition.
Que sont les « sippers » et les « gulpers » ?
Ce sont des gorgées de rhum que les marins s'offraient entre eux pour remercier un camarade : un « sippers » est une petite gorgée, un « gulpers » une lampée plus généreuse. Céder toute sa ration était la marque de reconnaissance la plus forte à bord.
Peut-on encore goûter le rhum naval aujourd’hui ?
Oui. Le style Navy Rum perdure à travers de nombreux assemblages contemporains, et quelques flacons issus des stocks historiques de la Royal Navy ont été embouteillés des décennies après 1970. Chaque 31 juillet, amateurs et anciens marins commémorent d'ailleurs le Black Tot Day.